http://jefferson.village.virginia.edu/vshadow2/
Nel capitolo dedicato alla storia del progetto
(The story behind the Valley Project) è possibile apprendere
dei chiarimenti circa la cronologia di costruzione del sito.
I curatori del sito si sono preoccupati,
giustamente, di mettere subito in evidenza il progetto legato
all'esistenza stessa del sito. Le finalità sono ben evidenziate nella
home page: la raccolta di fonti relative alla vita di due comunità,
una della Virginia e l'altra della Pennsylvania, durante gli anni
della guerra civile e il loro inserimento in un archivio multimediale,
grazie al quale gli studenti potranno scrivere delle proprie storie su
questo periodo storico. La home page offre al navigatore, soprattutto
a quello fin qui giunto indirizzato da un motore di ricerca, le
informazioni base per capire se il sito può essere o meno di suo
interesse, comprendere dove si trova e scegliere quindi se continuare
la navigazione o meno.
The Valley of Shadow si propone come un
sito risorsa, grazie al quale è possibile una ricostruzione storica
rigorosa di due comunità americane durante la guerra civile. Archivi
anagrafici, militari, ecclesiastici, lettere e diari dei soldati al
fronte, giornali, immagini e mappe interattive. Ogni direttrice di
ricerca storiografica è stata seguita con attenzione; è possibile
interrogare i database attraverso delle maschere di ricerca che
rendono possibile delle descrizioni sia quantitative che qualitative
degli eventi, oltre che delle monografie specifiche.
Una tale massa di informazioni risulta utile
non solo ad una indagine storica ma anche sociologica (
gli archivi relativi alla popolazione bianca, nera e ai militari, le
lettere e i diari), economica (la possibilità di estrarre dati circa
il censo e le relative attività), politica (l’archivio dei
giornali) e persino geografica visto, cosa rara, il grande spazio
dedicato alla cartografia, con la possibilità di visualizzare mappe
interattive e di scaricare anche carte georiferite, ovvero pronte per
essere utilizzate con programmi di lettura GPS (aspetto che evidenzia
la preparazione ed interdisciplinarità dei curatori del sito, attenti
ai nuovi strumenti di ricerca).
La sezione Valley of the Shadow Teaching
Materials, presenta delle lezioni monografiche, sotto forma di
ipertesti, relative sempre al tema della guerra civile americana; sono
molto curate ed espressamente ideate per gli insegnanti americani.
Il sito fa della raccolta minuziosa delle
fonti e della loro presentazione il proprio scopo; credo quindi che
questo, contestualmente alla istituzione ideatrice del progetto, l’Università
della Virginia, alla ricerca nella costruzione concettuale e grafica
del sito, alla forte visibilità data ai suoi ideatori e ad una ampia
raccolta bibliografica siano buone garanzie per una attendibilità
della documentazione presentata.
La home page offre al navigatore la
possibilità di scegliere, chiaramente, due differenti strade:
1) Un approfondimento sul progetto The
Valley of the Shadow: idea e realizzazione del sito,
riconoscimenti conseguiti, materiali utili agli insegnanti,
presentazione degli autori (sia concettuali che tecnici), indicazioni
circa i diritti d'autore e le limitazioni nell'uso del materiale, uno
spazio relativo ai commenti degli utenti ed infine un modulo d'ordine
per l'acquisto della versione in cd-rom del progetto. 2) La
possibilità, attraverso tre pulsanti di menù, di accedere ai
contenuti, condensati in tre grandi aree cronologiche: The Eve of
the War, The War Years e Aftermath.
Gli autori hanno posto grande attenzione alla
navigabilità dell'area contenuti, proponendo all'utente una visita
guidata, utile, soprattutto nella logica di un primo accesso, ad
orientarsi fra una mole così importante di materiale. Nell'ottica
della massima facilità di accesso alle informazioni, il materiale
relativo ad ognuno dei tre momenti storici, è stato diviso ed
inquadrato in sei aree. Graficamente la resa è ottenuta mediante la
pianta della villa di villeggiatura del presidente Jefferson: ogni
sala accoglie un determinato tipo di materiale mentre l'ambiente
centrale è riservato alla raccolta delle fonti bibliografiche, sia
cartacee che relative al web, l'ingresso accoglie invece un indice del
sito. Questa mappa, semplice ed immediata , accompagna il navigatore
in ogni passo, permettendogli di passare velocemente da una tipologia
di testimonianza ad un'altra e di verificare le fonti disponibili. Una
struttura efficace quindi, corredata da una grafica molto leggibile e
priva di inutili fronzoli.
Alla connettività esterna è dedicata una
sezione all’interno del reference center, già piuttosto
consistente ed aperta ai suggerimenti dei lettori, invitati a
segnalare eventuali mancanze.
"Choose any room….or take a Walking
Tour of the Valley Archive", credo che questa frase sintetizzi le
forme di navigazione suggerite all’utente: una destinata a chi, già
buon conoscitore dell’argomento, è alla ricerca di fonti mirate e
una seconda utile a chi rischierebbe di perdersi in un ambiente così
vasto.
I curatori del sito dedicano due spazi
importanti all’interazione con il pubblico: attraverso una
registrazione, che permette di mantenere un contatto diretto con il
progetto e ricevere, via e-mail, gli ultimi aggiornamenti, oppure
attraverso la possibilità di inviare commenti e suggerimenti relativi
ad una specifica area del sito.
Alcuni strumenti come le mappe interattive e
le interfacce per le interrogazioni dei data base, invitano poi il
navigatore ad una attività di ricerca e di confronto sulle fonti.
The Valley of the Shadow è un sito con
una finalità e un target di utenza ben definiti, tanto, come già
detto, da indicarli nella home page. Un archivio, una raccolta di
fonti circoscritte a due precise comunità americane durante un
periodo storico particolarmente drammatico per lo sviluppo degli Stati
Uniti, utile agli studenti e agli insegnanti statunitensi delle scuole
secondarie, dei colleges e delle università. Si vogliono fornire le
basi, ovvero fonti il più possibile attendibili e variegate, perché
siano poi gli stessi studenti e insegnanti a fare storia in un modo
critico e metodologicamente corretto.La pluralità delle fonti e la
loro sinergia, fattore raggiunto spesso con fatica ed in modo
approssimativo, viene qui concretizzato. La ricerca è poi facilitata
da una strutturazione intelligente, snella e puntuale della
navigazione che non lascia mai l'utente senza
riferimenti.